我們想讓你知道的是其實,想像可能會失敗,並不會讓失敗化為現實,反而有很大的價值,能讓你降低速度、減少迷路或突破阻礙你到達終點的障礙。


文:安妮.杜克(Annie Duke)

下定決心後,總會有執行的問題

你列出新年新希望:工作日的晚上不在外面待太晚。到了1月的第2週,某個週三的午夜,你發現自己仍在外面,為一個好朋友慶生。

不只有你很快就打破新年新希望,有23%的新年新希望,於1週之內被放棄,甚至有92%的人始終沒有達到目標。

在達成目標時,我們總遇到執行問題。

決心吃得更健康是一回事,面對別人的生日蛋糕時堅守誓言,又是另外一回事。

決定每天上班前去健身房是一回事,面對貪睡按鈕的誘惑卻能立刻跳下床,又是另外一回事。

決心不因股市下跌而恐慌是一回事,面對市場下跌5%仍然堅持,又是另外一回事。

知道若想達成目標要做什麼,和實際做的決策之間有落差。

美國理財規畫師卡爾.理查茲(Carl Richards)稱此為行為落差(behavior gap),他在2012年出版的同名著作使用這個詞,使這個名詞廣為人知。行為落差與執行相關,好消息是,負面思考(negative thinking)是有效的決策工具,可以幫你縮小落差。

負面思考一定會帶來壞結果嗎?

與正向思考相關的著作可謂汗牛充棟,如拿破崙.希爾的《思考致富》(Think and Grow Rich)和美國作家諾曼.文生.皮爾(Norman Vincent Peale)的《向上思考的祕密》(ThePower of Positive Thinking)。皮爾的作品十分受歡迎,他的好友和熱烈支持者,包括美國前總統艾森豪和尼克森,他甚至還主持過唐納德.川普的第一次婚禮。

這類作品提出正向思考和正向想像(positive visualization)能增加成功的機會,而與之相對,(有時候是暗示,有時候是明示)負面思考會減少成功的機會,甚至造成失敗。

正向思考的終極表現就是《祕密》(The Secret)一書,雖然呈現有些極端。這本書的官方網站號稱該書盤據《紐約時報》(The New York Times) 暢銷書榜190週, 銷售2000萬本。《祕密》可說是正向思考力量的極致,不但明確主張抱持的念頭與成敗有著因果關係,還提出一個因果機制:磁力。

根據《祕密》,腦波有磁力特質,正向想法會吸引正面的事,負面想法會吸引負面的事。以恰當的方式想像一枚鑽石戒指,你的另一半就會送你一枚。想像上班的途中交通壅塞,你就會發現隔天早上車子一輛又一輛地擠在路上(專家提示:這一點超級奇怪,你的想法無法像磁鐵一樣把東西吸引過來)。

即使《祕密》假設的因果機制令人匪夷所思,念頭與結果間有著因果關係的說法,在這類探討正向思考的文獻中卻沒有爭議。幾乎讀過這類著作的人都會合理推斷,正向想法導致正向結果,負面想法帶來負面結果。

預想失敗,反而能避開阻礙
正向思考的著作,有很大一部分是要求你設定正向的目標終點,並想像自己沿著路線前進,每一個節點都成功。言外之意是,如果想像過程中自己可能失敗,失敗就會實現。這點將目標規畫和路線規畫混為一談。心想:「我會失敗。」跟想像「如果我失敗了,可能有哪些方式?」這兩者有很大的差異。

因此,不混淆這兩者相當重要。

其實,想像可能會失敗,並不會讓失敗化為現實,反而有很大的價值,能讓你降低速度、減少迷路或突破阻礙你到達終點的障礙。

可以將這種價值想像成使用舊式的紙地圖,和使用導航應用程式的差異。紙地圖能讓你看到終點與到達終點的不同路線,但所有路線看起來都像毫無障礙的道路。紙地圖無法看出道路封閉、車流擁擠、事故或測速照相,無法讓你看到可能阻礙前進的障礙,但導航可以。所以現在很少人在使用紙地圖了。

至於導航作用,負面思考讓你能更可靠地到達終點。

心智對比,就像決策用的導航

有相當多針對心智對比(mental contrasting)的研究在論證負面思考的力量。心智對比是想像通往終點的路上可能會有的障礙,就像用導航做決策。

紐約大學心理學教授蓋布里奧.歐廷珍(Gabriele Oettingen)進行超過20年的研究顯示,預先考慮抵達目標的路途中可能出錯的方式,有助於順利到達終點。舉例來說,一群人參加一項至少減重23公斤的計畫,想像各種失敗情況的人,比只進行正向想像的人,平均多減去12 公斤。

她還發現,心智對比在各種領域,都提供類似的激勵作用,包括取得更好的成績、準時完成學校功課、找工作、術後恢復,甚至是堅持邀請暗戀對象約會。

就像你使用導航而不用紙地圖一樣,事先想好決策哪裡可能出錯、哪裡可能有厄運干擾,當事情真正發生時,你就不會太意外,而且有一套因應計畫,能管理自己的反應。

這就是負面思考的力量。

儘管心智對比有顯著的優點,但負面思考的力量,並未能像正向思考般抓住時代精神。這不令人意外。

想像成功可以肯定你的能力,與達成目標的能力,很像實際體驗成功的感受。

正向想像讓你品嘗實際成功時獲得的情感,相反地,想像失敗的情緒感受類似實際失敗。也就可以理解,人們被鼓勵著感受美好、逃避不悅感受的自助類型吸引的原因。

但是心智對比的研究顯示,想像失敗帶來的短暫不適有其價值,因為擁抱不適感讓你更有可能真正經歷成功,心理上的辛苦能帶來現實世界的收穫。

心智時光旅行,將過去、現在和未來納入考量

可以結合心智時光旅行(mental time travel)改進心智對比。

心智時光旅行是想像自己在過去或未來的某個時間點。人類天生會進行心智時光旅行,在白日夢中幻想兒時,或想像世界在10年、20年後是什麼樣子,甚至是你壽終之後的樣子(遺產規畫就是一種心智時光旅行)。

想像自己在過去或未來情況的行為,是一種富有成效的決策工具,稱做前瞻性後見之明(prospective hindsight)。

前瞻性後見之明可強化心智對比,因為從終點往回看,比起從起點向前展望,是規畫最佳路線更有效的方法。

爬山想登頂必須從山腳開始,前方的景物會占據大部分視野,並阻擋你看清通往山頂的路線與路上可能遇到的障礙。到達山頂後回頭看起點,可以看到完整的景觀,包括倒下的樹或阻擋通行的岩石,這些景象是在山腳下看不到的。你可以清楚看到其他路線可能比你走過的路更安全、更有效率。

所以說開始爬山前,請教曾經登頂的人會很有幫助。

說回決策。眼前的情況對我們的思維模式發揮巨大的影響,因為我們容易假設情況會持續下去,認為現在的情勢就是未來會一直有的情勢,稱為維持現狀偏見(status quo bias)。

當然,幾乎所有事都會隨著時間改變,包括情緒狀態、賺多少錢或政治風氣。典範轉移、挑戰改變、市場情況演變與科技,既提供額外的解決方法也創造新的問題。如果從現在往前看,維持現狀偏見會扭曲你的觀點。

但如果你做計畫,是從未來一個想像的時間點回頭看現在,就能提升你的眼力,看到當下眼前之外的情況,不僅是路上更遠處的障礙,還有情勢可能的變化。

快樂測試是一個範例,說明心智時光旅行如何讓你有更清楚的視角。應用快樂測試進行未來之旅,會提醒你現在覺得天大的糟糕事,例如:挑錯電影或挑錯主菜,等到時間過去就會從視線中淡去。

像站在別人立場看待自己

還記得本章的閱前測驗嗎?比較10年前的信念與現今抱持的信念。一般人普遍比較容易想起過去相信,現在卻已經不信的事,而不是現在相信,未來很可能變化的事。

這顯示心智時光旅行的附加優點─ 找到外部觀點,讓你更像是旁人觀察你般看待自己。

我們都有保護自己個性特徵的動機,也有動機維持自己的信念完整無損,這會使我們很難客觀看待自己,但你不會有同樣的動機保護別人的個性特徵與信念。

看著過去的你,類似於看別人,就像聽朋友抱怨他們交往的混蛋,你會以比較客觀且超然的態度看待情況。這正是為什麼人們較容易列出久遠以前相信,現在卻覺得不堅定的信念。

前瞻性後見之明,讓你想像未來的自己回頭看現在的自己,以那種觀點思考「那個人」的目標與決策,會比陷入當下引力之中的你,想得更加清楚。

書籍介紹
本文摘錄自《高勝算決策2:做出好決策的高效訓練【暢銷實踐版】:選科系、找工作、挑伴侶、做投資⋯⋯面對人生各種抉擇,如何精準判斷、減少錯誤、提高成功率?》,采實文化出版

作者:安妮.杜克(Annie Duke)
譯者:林奕伶

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